Nella vita di Bojanowski emerge in modo eminente l’apostolato e l’impegno sociale in favore dei contadini

di ZENON GROCHOLEWSKI

Non è intenzione della Chiesa elevare agli onori dell’altare tutti coloro, la vita dei quali si è distinta per la santità, ma con le beatificazioni e canonizzazioni essa intende mettere in luce i personaggi, la cui vita abbia la dimensione di un esempio particolarmente attuale ed è uno specifico messaggio per l’uomo contemporaneo. In che senso Edmondo Bojanowski è un tale messaggio? Che cosa egli ha da dire ai cattolici d’oggi? Vorrei sottolineare uno degli elementi, che rendono la vita e l’attività di Bojanowski un attuale invito e costringono i credenti in Cristo all’esame di coscienza, ossia il suo apostolato da laico. Prima però ritengo opportuno delineare brevemente la sua figura.

La vita e l’attività

Edmondo Stanislao Bojanowski nacque il 14 novembre 1814 in Polonia – che in quel tempo era spartita tra le tre potenze straniere, ossia la Prussia, l’Austria e la Russia – nel paese Grabonóg (Granducato di Poznañ), in una famiglia nobile, profondamente religiosa e di tradizioni patriottiche. Nel santuario della Madonna Addolorata a Gostyñ, da cui Grabonóg non è molto distante, fino ad oggi è appeso l’ex voto per la miracolosa guarigione del piccolo Edmondo, quando egli aveva quattro anni. A motivo della salute debole, ricevette l’istruzione elementare e superiore da insegnanti privati. Dimostrava grande interesse per le scienze umanistiche e capacità letterarie. Già nei primi anni degli studi all’Università di Breslavia, il ventenne Edmondo tradusse in polacco e pubblicò i Canti serbi, con la propria ampia introduzione sulla storia della Serbia (1834), ed un anno più tardi il Manfred di Byron (1835) nonchè pubblicò alcune poesie. Nel 1836 si recò a Berlino, per continuare lì gli studi. In quel tempo entrò in contatto con diversi personaggi della scienza e dell’arte e coltivò l’attività letteraria. A motivo di una malattia polmonare dovette interrompere gli studi universitari e nel 1838 tornò nel Granducato di Poznañ, stabilendosi presso il suo fratellastro a Grabonóg. Aveva 24 anni. Qui cominciò per Bojanowski un nuovo periodo di vita. Concentrò il proprio interesse in tre direzioni: l’istruzione dei contadini, l’educazione e l’attività caritativa. Fin dall’inizio si impegnò intensamente nell’operosità del settore letteraio del Circolo («Kasyno») di Gostyñ che è stato riorganizzato secondo il suo progetto. Continuando l’attività letteraria, divulgava le riviste polacche fra il popolo di Slesia, raccoglieva nel territorio della Grande Polonia materiale folcloristico di valore letterario ed educativo, insieme con altri fondava sale di lettura, nelle quali i contadini potessero prendere i libri in prestito. Accanto a questa operosità istruttiva, intraprese l’attività educativa della gente di campagna. In tale prospettiva attribuì un ruolo importante agli asili infantili. Per quanto riguarda l’impegno caritativo, il momento decisivo fu per lui l’epidemia di colera che invase Gostyñ e dintorni nel 1849.

Bojanowski si dedicò totalmente ai malati. Giorno e notte visitava i contaminati, li aiutava in ogni modo possibile, non risparmiava se stesso svolgendo tutti i servizi infermieristici, e soprattutto cercava di assicurare ai malati la cura pastorale e i sacramenti. L’edificio del menzionato Circolo, sciolto dalle autorità prussiane, è stato destinato ai malati poveri. Bojanowski lo chiamò Istituto e svolgeva anche i più umilianti carichi per assicurargli l’esistenza e ampliarlo. Raccolse là i malati, gli orfani e i bambini d’asilo. Nel 1850 unì l‘Istituto con l’asilo, esistente a Gostyñ già da cinque anni. Personalmente istruiva i bambini. La questione primaria per lui era l’educazione religiosa e morale. Nell‘Istituto, perciò, allestì la cappella, curando che ogni giorno fosse celebrata la Santa Messa, organizzava pellegrinaggi con bambini, esercizi spirituali, ecc.

In questa tridirezionale attività, scorse tutta la miseria materiale e morale dei contadini, alla quale volle provvedere, soprattutto tramite gli asili. Sempre di più maturava in lui il proposito di coinvolgere nella sua azione le ragazze contadine. Nel 1855 scrisse all’Arcivescovo di Poznañ, L. Przyzuski: «Da alcuni anni ho pensato di creare gli asili rurali sotto la sorveglianza delle ragazze contadine. Ho considerato: primo, i vantaggi dei bambini piccoli, esposti nei paesi, a causa della negligenza o inconsapevolezza dei gentori, alla precoce depravazione; secondo, la santificazione delle donne contadine, e con ciò l’influsso nell’alzare e moralizzare il popolo rurale».

Con la solenne apertura dell’asilo a Podrzecze (vicino Gostyñ), il 3 maggio 1850 Bojanowski diede inizio alla Confraternità delle Maestre d’Asilo. Raccoglieva le ragazze contadine che si presentavano disponibili, preparandole ed impegnandole nella realizzazione della programmata opera. Pervase queste ragazze così profondamente di spirito di fede e di pratiche religiose (preghiera, esame di coscienza, lettura spirituale, meditazione) nonché di amore reciproco che – abbandonando l’idea della confraternita – in realtà è diventato fondatore della Congregazione religiosa delle Suore Ancelle della Beata Maria Vergine Immacolata. La regola della Congregazione è stata elaborata con aiuto di eminenti sacerdoti. Nel 1855 l’Arcivescovo L. Przyzuski diede il permesso provvisorio di osservarla. Alla Congregazione si presentavano sempre di più candidate, e cresceva anche il bisogno di maestre d’asilo. È questo il periodo in cui per Bojanowski si moltiplicarono delle croci (diverse difficoltà, opinioni decisamente contrarie alla fondazione della Congregazione, critiche, dissuasioni rivolte alle candidate). Nel 1856 Bojanowski riuscì ad aprire il proprio noviziato (prima le candidate lo compivano dalle Suore della Misericordia). Nel 1858 l’Arcivescovo Przyzuski prese la Congregazione sotto la protezione della Chiesa. Neppure un anno più tardi Bojanowski ebbe la gioia di ricevere la benedizione del Papa Pio IX per sé e per la sua opera. Gli asili che erano nello stesso tempo sedi della nuova Congregazione si moltiplicarono, suscitando l’interesse anche fuori della Polonia. Bojanowski sempre di più si dimostrava sensibile alle sofferenze di diverso genere. Così, ad esempio durante l’epidemia di colera nel 1866 organizzò gli aiuti, inviando a gruppo di due le Suore Ancelle in quasi 50 località. Fu l’Arcivescovo di Poznañ Mieczyszaw Ledóchowski che nel 1866 emanò il decreto di lode alla Congregazione ed approvò gli statuti e la costituzione. Prima della morte di Bojanowski, avvenuta il l7 agosto 1871 presso il santuario di Górka Duchowna, la Congregazione contava nel Granducato di Poznañ 22 case e 98 suore. Inoltre, durante la vita di Bojanowski la Congregazione cominciò ad estendersi anche in altre parti della Polonia occupata. In primo luogo in Galizia (dal 1861), che era sotto la dominazione austriaca, dove la sede principale dopo un breve tempo diventò Stara Wieœ. In quel territorio, purtroppo, le autorità austriache condizionarono l’esistenza della Congregazione dal rendersi indipendente «dall’estero», cioè dalla casa madre. In tale forma la Congregazione poté rimanere nella Galizia. Anche nel «Regno di Polonia», sotto la dominazione russa, le Suore aprirono le case, ma la loro attività fu ostacolata dal governo zarista e poco dopo la morte del Fondatore dovettero abbandonare il «Regno». Durante la vita di Bojanowski le Ancelle aprirono anche quattro case nella Slesia (la prima nel 1866) e furono fatti tentativi di trapiantare le Ancelle in Inghilterra ed in Canada. Successivamente, il Kulturkampf e la condizione della spartizione della Polonia condussero ad ulteriori divisioni (oltre a quella già menzionata): all’approvazione in Galizia, da parte del governo austriaco, di una nuova casa madre indipendente a Dêbica, e alla divisione fra le suore della Slesia e della Grande Polonia. In tal modo oggi esistono quattro rami delle suore Ancelle, tutte approvate dalla Santa Sede e unite in Confederazione. Inoltre secondo l’idea di Bojanowski è stata fondata in Inghilterra, da M. Taylor, la Congregazione delle Povere Serve della Madre di Dio (The Poor Servants of the Mother of God).

L’apostolato dei laici

Fin dall’inizio del processo di beatificazione si è visto in Bojanowski l’esempio dell’autentico apostolato di un fedele laico. Anzi, avendo soprattutto presente questo suo apostolato, egli è stato considerato «precursore del Concilio Vaticano II». Questa espressione è stata usata anche nel libro su Bojanowski, scritto da M. Winowska e pubblicato prima in francese (Edmond Bojanowski, précurseur du Vatican II, Paris 1979) e poi in polacco (Wroczaw 1983). La questione è molto attuale e di grandissima importanza nella prospettiva della crescita della Chiesa. Il Concilio Vaticano II ha dedicato all’apostolato dei laici lo speciale Decreto Apostolicam actuositatem (18 novembre 1965), ed inoltre tratta la questione in molti altri documenti. Nel 1987 è stata celebrata una speciale sessione del Sinodo dei Vescovi sulla «Vocazione e missione dei laici nella Chiesa e nel mondo», dopo la quale Giovanni Paolo II ha emanato l’ampia esortazione apostolica al riguardo Christifideles laici (30 dicembre 1988).

Recentemente nell’esortazione apostolica post-sinodale Ecclesia in America (22 gennaio 1999), in riferimento alle «proposizioni» della sessione speciale del Sinodo dei Vescovi del Continente Americano (16 novembre-12 dicembre 1997), il Santo Padre, sintetizzando la posizione della Chiesa, nota – e ciò evidentemente vale per tutta la Chiesa e non soltanto per le Americhe – che «due sono gli ambiti in cui si realizza la vocazione dei fedeli laici». «Il primo, e più proprio del loro stato laicale, è quello delle realtà temporali». I laici sono chiamati ad ordinarle secondo la volontà di Dio. Citando le menzionate «proposizioni», Giovanni Paolo II sottolinea che «la secolarità è la nota caratteristica e propria del laico e della sua spiritualità, che lo porta ad agire nei vari ambiti della vita familiare, sociale, professionale, culturale e politica, in vista della loro evangelizzazione» (n. 44). Riguardo a questo ambito dell’apostolato dei fedeli laici la dottrina conciliare e postconciliare è chiara. Bojanowski invece appare come eminente esempio di tale apostolato. Ha scorto il problema sociale della realtà dei paesi trascurati, dei bambini abbandonati e della miseria con ciò connessa. Ha sacrificato tutte le sue forze per sanare questa situazione nello spirito del Vangelo. Non ha vissuto sulle nuvole, ma si è dimostrato profondamente realista. Ha ritenuto inutile cercare aiuto al di fuori, e ha deciso di aiutare a sanare la dolorosa situazione con le forze proprie della realtà rurale. Raccoglieva quindi le ragazze contadine, le istruiva affinché diventassero capaci di far fronte ai bisogni concreti. Ha preso coraggiosamente diverse iniziative (sale di lettura, asili, scuole, ospedali) e ha elaborato le linee di direzione educativa. Esse non consistevano nel proporre inanimi e complicate norme di legge, ma nel creare gli organismi di sangue ed ossa, pieni di vita, di dinamismo e di entusiasmo. Le sue lettere alle ragazze che collaboravano con lui erano lontane da quelle che redigono gli uffici dell’amministrazione pubblica. Erano piene di calore, di carità cristiana, capaci di infiammare il cuore, illuminare la mente, sollevare lo spirito, stimolare alla generosità. Ha creato le comunità impregnate di autentica civiltà d’amore, di cui tanto abbiamo sentito dalla bocca sia di Paolo VI che di Giovanni Paolo II. Questo suo atteggiamento, lontano da ogni forma di demagogia, dal porsi sulla scena o cercare l’applauso, era uno sforzo realistico, diretto a trasformare la dolorosa realtà, pagando col sangue proprio. L’ispiratrice fu la sua profonda fede ed autentica operativa carità. Leggendo il suo Diario ci si accorge che la sua fede e la sua pietà non avevano nulla a che fare con l’esaltazione, erano semplici, sobrie, piene di entusiasmo e di forza, inflessibili. Leggendo quel Diario si respira la gioia che gli ha procurato ogni azione buona, ogni confessione sacramentale, la Santa Messa, la partecipazione ai Vespri. Nella sua pietà tutto appare così semplice.

La personalità di Bojanowski non propone un modello complicato. Per imitarlo non è necessario essere teologo o erudito, ma bisogna veramente credere, essere unito con Cristo ed amare. Queste qualità, vissute sul serio, suggeriranno da sole come tradurle nell’azione, trasformando nello spirito del Vangelo l’ambiente in cui viviamo. Il secondo ambito nel quale molti fedeli laici sono chiamati a lavorare, indicato dal Santo Padre nell’esortazione Ecclesia in America, «è quello che si potrebbe definire «intraecclesiale» (n. 44). Si tratta della proclamazione della Parola di Dio, dell’insegnamento religioso, delle iniziative pastorali, ecc. Riguardo a questo ambito, la questione è più complessa. Sappiamo, che talvolta si arriva alle stravaganze, quando i laici intendono assumere su di sé i compiti appartenenti, a motivo del sacramento dell’Ordine, ai chierici – ad es. la guida della parrocchia o della cura pastorale, il fare le omelie, l’amministrare i sacramenti – soprattutto quando queste tendenze sono accompagnate dalla mancanza della sensibilità all’espletamento dell’apostolato «più proprio» dei laici (il primo ambito). Avendo presente la complessità della questione, Giovanni Paolo II ha costituito un’apposita Commissione per studiare la problematica. Il frutto di questa Commissione è fra l’altro l’istruzione Ecclesiae de mysterio (15 VIII 1997) «sulla collaborazione dei laici al ministero dei sacerdoti», sottoscritta dai Capi di otto Dicasteri della Curia Romana ed approvata dal Santo Padre.

Nell’esortazione Ecclesia in America Giovanni Paolo II osserva al riguardo: «È necessario promuovere la proficua collaborazione di fedeli laici ben preparati, uomini e donne, nelle diverse attività all’interno della Chiesa, evitando tuttavia che ci sia confusione con i ministeri ordinati e con le azioni proprie del sacramento dell’Ordine, al fine di ben distinguere il sacerdozio comune dei fedeli da quello ministeriale [… ] In ogni caso, benché l’apostolato intraecclesiale dei laici debba essere stimolato, occorre far sì che esso coesista con l’attività propria dei laici nella quale essi non possono essere sostituiti dai sacerdoti: il campo cioè delle realtà temporali» (ivi).

Osservando in questa prospettiva la vita e l’attività di Bojanowski, non è difficile accorgersi che non c’era in lui neppure un’ombra di tendenza ad assumere i compiti propri dei sacerdoti: al contrario, ha dimostrato grande rispetto e fiducia ai ministeri ordinati. Egli ha senza dubbio esercitato l’apostolato «intraecclesiale», ma nella giusta dimensione. Esso ha fruttificato in modo magnifico. Bojanowski ha così fortemente innestato nelle sue iniziative sociali lo spirito di fede e di amore cristiano, che da queste ragazze – che raccoglieva per provvedere ai bisogni del luogo e del tempo – è nata la Congregazione religiosa che oggi nei suoi quattro rami conta circa 4.000 suore che lavorano non soltanto in Polonia, ma anche in molte altre nazioni dell’Europa, dell’Africa, delle Americhe e dell’Asia. La beatificazione di Bojanowski certamente le riempirà di gioia. Spero che questo non sarà per loro un motivo di esaltazione (sentimento tanto estraneo a Bojanowski), ma di rafforzato impegno nella linea indicata dal loro stupendo Fondatore, di un nuovo e creativo misurarsi con le esigenze del Vangelo.

Il messaggio

Nella vita e attività di Bojanowski emerge in modo eminente l’apostolato del primo ambito, principalmente nel settore dell’impegno sociale in favore dei contadini. Evidentemente ci sono molti altri campi di attività per l’apostolato dei laici. C’è bisogno di personaggi come Bojanowski nell’arte, nella politica, nei diversi settori della scienza, nei mass media, ecc. Non è ad esempio una anomalia che nelle nazioni di stragrande maggioranza dei cattolici nei mass media vengano prevalentamente propagate le idee non cristiane? In quanto la Chiesa è negligente nel rendere i fedeli laici consapevoli della loro specifica vocazione all’apostolato (penso qui principalmente al primo ambito), in tanto si fa involontariamente complice della laicizzazione della vita sociale.

C’è anche bisogno dell’esempio di Bojanowski, affinché tormenti e solleciti le coscienze dei cattolici tiepidi (il Signore ha chiamato anche loro all’impegno cristiano ed all’apostolato e non alla mediocrità); affinché susciti maggiore generosità e coraggio in quei fedeli laici che si rendono conto della loro responsabilità per le realtà temporali e cercano di imprimere il loro marchio di verità e di bontà nella vita sociale e politica.

La Congregazione delle Suore Ancelle della Santissima Maria Vergine

La Congregazione, fondata dal servo di Dio Edmondo Bojanowski, conta oggi 3.334 religiose.

La Congregazione delle Suore Ancelle della Santissima Maria Vergine, al momento della morte di Edmondo Bojanowski suo fondatore, contava 188 suore che lavoravano nelle 37 case della Grande Polonia, della Galizia e della Slesia. A causa delle condizioni politiche della Polonia spartita tra tre potenze, la congregazione si divise in quattro istituti religiosi autonomi: le Ancelle che operavano nella regione Grande Polonia; quelle della Slesia; le suore di Dêbica e quelle di Stara Wieœ. Successivamente rifacendosi allo spirito della comune origine e volendo meglio conservare il carisma del loro fondatore, i quattro rami della Congregazione delle Suore Ancelle della Santissima Maria Vergine formarono una federazione che con il decreto del 29 maggio 1991 fu approvata dalla Congregazione per gli Istituti di Vita Consacrata e le Società di Vita Apostolica. Il periodo tra le due guerre fu particolarmente propizio allo sviluppo della congregazione che rimanendo fedele al carisma del fondatore ampliò la sua attività apostolica col lavoro pedagogico ed educativo nelle scuole elementari e professionali, con le case degli studenti e coi collegi, con corsi di cucito e cucina, con la cura degli orfani e dei malati negli ospedali.

Nel 1939 la Congregazione delle Suore Ancelle della Santissima Maria Vergine contava 3.908 suore che lavoravano in 728 case; le suore tra l’altro gestivano 494 asili, 97 scuole elementari e professionali, 61 orfanotrofi, 37 case dello studente e collegi e 45 ospedali. La seconda guerra mondiale portò notevoli perdite nel campo spirituale, personale e materiale. Furono liquidate 152 case religiose e il numero delle suore diminuì fino a 700 presenze. Nella realtà postbellica, dal 1948 per effetto della crescente politica antiecclesiale del governo polacco, le suore secondo le direttive della Chiesa intrapresero il lavoro presso le parrocchie. Dopo la liquidazione degli asili la catechesi divenne il perno della loro attività apostolica. Le suore infermiere espulse dagli ospedali si dedicarono in misura maggiore ai malati nelle loro case. Dopo il 1980 la congregazione è tornata gradualmente alle sue opere, soprattutto per quanto riguarda la gestione degli asili, attualmente 161 nel paese e all’estero. 286 suore educano 6.190 bambini d’età prescolare. La congregazione gestisce 6 orfanotrofi con 300 bambini. Inoltre 550 suore catechiste insegnano a 131.350 bambini e giovani. Nei 42 ospedali e nelle 93 istituzioni educative lavorano 306 suore infermiere e 41 suore svolgono il servizio caritativo nelle parrocchie.

Il servizio all’uomo bisognoso di aiuto spirituale o materiale, secondo le direttive del fondatore – egli stesso molto sensibile ai bisogni della Chiesa universale – non si limitava soltanto alla Polonia. Già 11 anni dopo la fondazione della congregazione, il fondatore aveva mandato le prime suore in Galizia, divisa politicamente dalla Grande Polonia, e alcuni anni più tardi nella Slesia. Voleva anche mandare le suore in Canada. Ancora durante la sua vita Fanny Taylor, con la collaborazione di Edmondo Bojanowski, aveva trapiantato lo spirito delle Ancelle in Gran Bretagna fondando a Londra la Congregazione delle Povere Ancelle della Madre di Dio.

Verso la fine della prima guerra mondiale le suore Ancelle aprirono case in Cecoslovacchia (1907), in Germania (1910), negli Stati Uniti (1926), in Svezia (1928), in Italia (1932), in Francia (1933), in Danimarca (1971), in Canada (1972), in Austria (1994) e in Gran Bretagna (1995). In tutti questi paesi esse realizzano il carisma del servizio, svolgono attività pedagogiche negli asili e nelle scuole elementari e lavorano come infermiere negli ospedali e negli ospizi. La Congregazione, fedele allo spirito del fondatore, si è inserita anche nell’attività missionaria della Chiesa intraprendendo il lavoro nella Rhodesia del Nord, odierna Zambia (1928), nella Repubblica dell’Africa del Sud (1946), in Brasile (1954), in Camerun (1974), in Bolivia (1982) e in Messico (1992). Sui territori delle missioni le Ancelle cercano di svolgere un servizio d’amore in mezzo ai più bisognosi ed emarginati. Mettendo in pericolo la loro vita aiutano bambini e adulti malati di Aids. Con l’esempio della propria vita, offrendosi completamente a Dio, desiderano proclamare la verità su Cristo-Redentore dell’uomo.

Dopo il 1991, quando si sono aperte le possibilità di lavoro apostolico sui territori della ex Unione Sovietica, le Ancelle si sono recate in Russia, Ucraina, Bielorussia, Kazakhstan e Moldavia per portare agli uomini desiderosi di Dio la buona novella sulla Divina Misericordia dopo 70 anni di persecuzioni; aiutano i sacerdoti nella catechesi dei bambini, della gioventù e degli adulti, nella conduzione degli esercizi spirituali e servono i malati e i poveri.

Oltre le frontiere polacche lavorano attualmente 568 suore, di cui 191 del posto, in 100 sedi sparse in 20 paesi dell’Europa, dell’Africa e dell’America.

L’influenza dello spirito di Bojanowski si spande oltre la Congregazione delle Suore Ancelle della Santissima Maria Vergine. Per completare il quadro, bisogna menzionare a questo punto la già nominata Congregazione delle Povere Ancelle della Madre di Dio in Gran Bretagna e le tre Congregazioni del rito ucraino-bizantino: le Ancelle della Beata Vergine Immacolata, le Suore di San Giuseppe Sposo della Beata Vergine Maria e le Suore di San Giosafat, congregazioni sorte sui territori orientali, che si basano sulla Regola delle Ancelle messa a disposizione dei Padri Basiliani. La Congregazione delle Suore Ancelle della Santissima Maria Vergine conta oggi 3.334 suore in 520 posti in Polonia e all’estero.

(c) L’Osservatore romano, 4-5 giugno 1999